조선 말기의 문신. 자는 대재(大哉). 호는 사계(沙溪). 경기도 양평 출생. 증의정부참정(贈議政府參政) 근오(根五)의 아들이다. 1858년(철종 9)에 정시에 병과로 급제, 가주서, 초계문신(抄啓文臣), 용강현령, 부교리, 정언, 응교를 거쳐, 1863년 철종실록낭청으로 임명되었다. 그뒤 부호군 및 각 조의 참의를 거쳐 1875년(고종 12)에 경주부윤, 충주목사, 한성부좌윤을 역임하였다. 1882년에는 이조참의로 감생청(○省廳)에 참여하여 관원수의 감축 등을 주장하였으나, 청나라의 압력으로 곧 실각하였다. 1891년에 도승지가 되고 김병시(金炳始) 등의 수구파 정부에서 예조판서, 의정부좌참찬을 지냈다. 1893년 동지정사로 임명되어 청나라에 갔다가 이듬해 귀국하여 중국의 철도부설, 청나라와 조선 과의 관계에 대하여 고종에게 복명하였다. 1894년 동학혁명이 일어난 뒤 형조판서가 되었고, 이조판서로 군국기무처에 관여하였다. 1895년 유진만(兪鎭萬)과 함께 복수청(復讐廳)을 설치하고 을미사변 때 폐비에 관계된 자들을 정법(正法)할 것을 상소하였다. 1896년 궁내부특진관이 되었고, 소두(疏頭)로 고종이 러시아공사관에서 환궁할 것을 간청하는 상소를 여섯 차례 올렸다. 1898년 산릉도감제조로 소홀한 능 관리 때문에 철도(鐵島)에 15년간 유배처분을 받았다. 광무, 융희연간에는 중추원1등의관, 봉상사제조, 경효전제조 등 궁내부 각 아문의 장을 지냈다. 1910년 일제로부터 남작의 작위를 받았다.