교육가, 사회운동가. 강릉 출신. 교역자(敎役者)인 어머니 고의대(高義大)를 따라 개성으로 이주, 1923년 호수돈여자고등보통학교(好壽敦女子高等普通學校)를 졸업하였다. 1928년 이화여자전문학교 영문과를 수석으로 졸업하고 호수돈여자고등보통학교의 교사로 재직하였다. 이화여자전문학교 시절부터 공창(公娼)의 폐지와 금주, 금연 등의 사회운동에 적극 참여한 바 있다. 그뒤 미국으로 건너가서 1932년 테네시주 스카릿(Scarlet)대학을 졸업, 같은해 피바디(Peabody)사범대학에서 석사학위를 받고 귀국하여 이화여자전문학교에서 윤리학을 가르쳤다. 1935년 이기붕(李起鵬)과 결혼함과 동시에 이때부터 기독교여자청년회(YWCA) 총무로 10년간 활동하였다. 광복 후 남편이 이승만(李承晩) 대통령의 비서로 정계에 진출하는 데 조력하였으며, 중국 항저우(杭州)에서 열린 세계YWCA대회에 참석하기도 하였다. 그밖에 대한걸스카우트연맹과 대한부인회 등을 지도하였고, 1954년 이화여자대학교 영문학과과장을 거쳐 문리대학학장 및 부총장에 취임하였으며, 이화여자대학교에서 명예문학박사학위를 받았다. 그러나 장남 이강석(李康石)을 대통령의 양자로 삼게 하는 등 이들 부부의 권력에 대한 집착으로 국민의 규탄을 받기도 하였다. 1960년 3, 15 부정선거로 4, 19가 일어나 자유당정권이 붕괴되자 경무대(景武臺)로 피신, 5월 28일 가족 모두가 권총으로 집단 자살하였다.