1940년 6월 15일 인천 동구 금곡동에서 출생했다. 어머니 이명숙은 명동에서 문화예술인들이 찾았던 '은성주점'을 경영했는데 김수영, 박인환, 오상순, 변영로, 전혜린 등 내로라하는 문인들이 단골이었다고 한다. 지금도 명동에 '은성주점' 자리를 알리는 표지판이 있다.
인천신흥국민학교와 서앙중학교 졸업하고, 1958년 중앙고등학교를 졸업했다. 1959년 국립극장에서 연극 '햄릿'으로 연극배우 첫 데뷔하였고 한양대학교 연극영화과를 졸업 후, 1965년 국립극단 단원으로 입단하여 연극계에서 활약하였다. 당시 이미 최영한이라는 동명 배우가 활동을 하고 있어 최불암을 사용하게 되었다.
1966년 MBC 라디오 드라마에 첫 출연하였으며 이듬해 28세이던 1967년, 서울중앙방송(지금의 KBS) 공채 탤런트로 정식 입문하였고 드라마 '수양대군'으로 텔레비전 드라마에 전격 데뷔하였다. 1969년, MBC 특채 탤런트로 스카우트 되어 주로 MBC에서 활동하였다.
1971년부터 1989년까지 MBC에서 방영했던 최장수 드라마'수사반장'에서 주인공 박 반장, 1980년부터 2002년까지 동 방송국에서 방영된 '전원일기'에서 양촌리 김 회장 역을 맡아 따스하고 서민적인 가부장 이미지로 크나큰 사랑을 받았다. 14대 총선에서 통일국민당 비례대표 의원으로 당선되어서 같은 연예인 동료인 이순재, 강부자 등과 같이 국회의원을 역임했다. 부인 김민자(金敏子)도 유명한 영화배우이다.
1940년 6월 15일 인천 동구 금곡동에서 출생했다. 어머니 이명숙은 명동에서 문화예술인들이 찾았던 '은성주점'을 경영했는데 김수영, 박인환, 오상순, 변영로, 전혜린 등 내로라하는 문인들이 단골이었다고 한다. 지금도 명동에 '은성주점' 자리를 알리는 표지판이 있다.
인천신흥국민학교와 서앙중학교 졸업하고, 1958년 중앙고등학교를 졸업했다. 1959년 국립극장에서 연극 '햄릿'으로 연극배우 첫 데뷔하였고 한양대학교 연극영화과를 졸업 후, 1965년 국립극단 단원으로 입단하여 연극계에서 활약하였다. 당시 이미 최영한이라는 동명 배우가 활동을 하고 있어 최불암을 사용하게 되었다.
1966년 MBC 라디오 드라마에 첫 출연하였으며 이듬해 28세이던 1967년, 서울중앙방송(지금의 KBS) 공채 탤런트로 정식 입문하였고 드라마 '수양대군'으로 텔레비전 드라마에 전격 데뷔하였다. 1969년, MBC 특채 탤런트로 스카우트 되어 주로 MBC에서 활동하였다.
1971년부터 1989년까지 MBC에서 방영했던 최장수 드라마'수사반장'에서 주인공 박 반장, 1980년부터 2002년까지 동 방송국에서 방영된 '전원일기'에서 양촌리 김 회장 역을 맡아 따스하고 서민적인 가부장 이미지로 크나큰 사랑을 받았다. 14대 총선에서 통일국민당 비례대표 의원으로 당선되어서 같은 연예인 동료인 이순재, 강부자 등과 같이 국회의원을 역임했다. 부인 김민자(金敏子)도 유명한 영화배우이다.