현대그룹 회장. 1955년 1월 26일에 아버지 현영원(玄永源)과 어머니 김문희(金文姬, 학교법인 용문학원 이사장) 사이에서 4녀 중 차녀로 태어났다.

1976년 이화여대를 졸업하고 그해 정몽헌과 결혼하여 1남 2녀를 두었다. 이후 오랫동안 전업주부로 살았다가 2003년 8월 4일에 남편 정몽헌이 대북 송금 의혹과 관련해 조사를 받던 중 사망(타살의혹 있음)하면서 뒤를 이어 2003년 10월 21일에 현대그룹의 새로운 회장으로 취임하게 되었다. 이후 정상영 KCC그룹 명예회장과 경영권 다툼을 벌여 승리하며 경영난을 겪고 있던 현대그룹을 다시 정상화시켰다. 2009년 8월 16일에 현대그룹 회장 신분으로 북한의 김정일과 면담하였다. 새누리당의 대표인 김무성은 그의 외삼촌이다.