현대그룹 창업주 정주영(鄭周永)의 장남. 1934년 1월 1일에 강원도 통천에서 태어났다.

결혼 후 10년만에 첫 사업을 시작했으나 경영방식의 갈등과 부실한 실적으로 아버지와 사이가 소원해져서 결국 그는 가족들과 함께 영국으로 이민을 떠나게된다. 이후 3년 뒤 귀국하여 인천제철의 회장으로 취임하여 재직하던 중 취임 1년 4개월만인 1982년 4월 24일에 경상북도 김천의 경부고속도로에서 대한통운 소속 12톤 트레일러와 추돌 후 차량 엔진 화재로 사망하였다.