조선 영조 때의 화가. 자는 비남(○男). 승지를 지낸 임위(任瑋)의 아들이다. 어려서부터 천재 소년화가로 이름이 있었으나 17세에 요절하였다. 특히, 초상화에 재능이 뛰어나 '초상화첩 肖像畵帖' 3권이 전해온다 하나 현재 '초상초본첩 肖像草本帖'(국립중앙박물관 소장)한권이 알려져 있다. 현존하는 그의 초상화첩은 1749년(영조 25)과 1750년에 걸쳐 유지(油紙)에 그린 17점의 초본형식(草本形式)의 초상과 1점의 유탄(柳炭)으로 그린 사본, 강세황(姜世晃)의 자화상 등 19점으로 꾸며져 있다. 수묵(水墨)과 연한 담채(淡彩)로 간략하게 사생(寫生)한이 초상화들은 미숙하고 작품으로서의 격식이나 세련미는 없어도 정확한 관찰력과 묘사 능력을 지니고 있어 그의 천재성을 엿볼 수 있게 해준다. 그리고 초상 초본마다 그의 아버지가 인물에 대한 기록과 그리게 된 경위, 어린 나이에 세상을 떠난 아들에 대한 애절함을 밝혀 놓았다. 강세황은 임희수의 집안과 친분이 두터웠으며, 임희수의 삼촌으로 시(詩), 서(書), 문장(文章)에 뛰어났던 임정(任珽)과는 처남 매부 사이였다.이 화첩의 강세황 자화상은 임희수가 가필을 하였더니 그림이 더욱 살아나 강세황도 탄복을 아끼지 않았다고 전해오는 '진휘속고 震彙續考'의 기록과 일치하는 것이다.