조선 영조의 계비(繼妃). 경주김씨(慶州金氏) 로, 오흥부원군(鰲興府院君) 한구(漢耉)의 딸이다.

영조의 정비 정성황후 서씨(貞聖王后徐氏)가 죽자 1759년(영조 35) 왕비에 책봉된 뒤 가례를 행하고, 1772년에는 예순(睿順)을 비롯하여 성철(聖哲), 명선(明宣), 융인(隆仁) 등의 존호를 받았다. 소생은 없지만 사도세자 와의 사이에 틈이 생겨 참소가 심하더니, 아버지 한구의 사주를 받아, 나언경(羅彦景)이 사도세자의 부도덕과 비행을 상소하자 서인(庶人)으로 폐위시켜 뒤주 속에 가두어 굶어죽게 하였다. 그뒤 당쟁에서 세자를 동정하는 시파(時派)를 미워하고, 그것에 반대하는 벽파(僻派)를 항상 옹호하였으며, 정조가 죽고 순조가 어린 나이로 즉위하자, 수렴청정을 하면서 벽파인 공서파(攻西派) 등과 결탁, 정치적으로 그에 반대하는 시파 등의 신서파(信西派)를 모함하여 천주교에 대한 일대 금압령을 내리기도 하였다. 이러한 과정에서 이가환(李家煥) 등 천주교 신앙의 선구자들이 옥사당하고 정약종(丁若鍾) 등 간부들이 처형되었으며, 정약전(丁若銓), 약용(若鏞) 형제는 전라도 지방으로 귀양갔다. 그리고 종친 은언군(恩彦君)과 그 부인 및 며느리 등도 같은 이유로 사사(賜死)되었다. 한편으로는, 그의 과단성 있는 정치수행으로 흐트러진 질서를 다시 찾고 국가의 안정을 회복할 수 있었다. 시호는 정순(貞純)이며, 능호는 원릉(元陵)이다.