[1] 년주(年柱) - 태어난 해

사주의 첫 머리 기둥으로 태어난 해가 년주가 됩니다.
가령 1998년에 태어났으면 무인(戊寅)이 되고, 1999년에 태어났으면 기묘(己卯)가 되는데, 새해의 시작은 1월1일 혹은 음력 설날이 아니라, 입춘(立春)일로 봅니다.
년주는 사주의 시작이요 관문으로, 조상, 가문, 고향, 환경, 대인관계를 살피는 자리입니다. 집안에서는 조상이고, 밖으로는 상사이며, 토지나 초년시절에 해당하므로 이를 사주의 뿌리(根)라 합니다.


[2] 월주(月柱) - 태어난 달

사주의 둘째 기둥으로 그 사람이 태어난 달이 월주가 됩니다.
달력에 의한 달을 기준하는 것이 아니라 절기가 시작되는 절후(月建이라고도 함)로 따지므로, 만세력(萬歲曆)을 보아야 됩니다.
월주는 월령(月令)이라 하여, 년주의 통치자나 가장의 명령을 집행하는 사령부 구실을 합니다. 인생을 나그네로 볼 때 월주는 출항하는 항구로서 대운(大運)의 기점이 됩니다. 또한 태어난 못자리 판이기에 어머니와 형제를 살피는 기둥이며 청년시절에 해당하여 싹(苗)이라 합니다.


[3] 일주(日柱) - 태어난 생일

사주의 셋째 기둥으로 태어난 생일을 일주라 합니다.
달력의 일진을 그대로 쓰기에 생일의 간지가 바로 일주가 됩니다. 일주는 월주에서 자라난 가지에서 활짝 핀 꽃이므로, 사주의 얼굴이자 주인으로 바로 자신을 나타냅니다.
그 사람의 성격, 체질 등 사주의 핵심이 일주로 파악되고, 배우자를 살피는 자리이므로 장년기에 해당하여 꽃(花)이라 합니다.


[4] 시주(時柱) - 태어난 시간

사주의 마지막 넷째 기둥으로 태어난 시간이 시주가 됩니다.
밤 11시부터 2시간씩 자시(子時)부터 배당됩니다. 시주는 꽃에서 맺어지는 열매이며 마지막 단계의 총 결산이므로, 재물, 명예, 업적을 결산하고 결실을 맺는 노년기에 해당하여 이를 열매(實)라고 합니다.